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기사입력 : 2026.08.06 10:30
국가데이터처가 5일 발표한 '2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과'에 따르면, 대한민국 55~79세 고령층 인구는 1,701만 7천 명으로 전체 15세 이상 인구의 37.0%를 차지했다. 고령층 취업자 수가 1,012만 5천 명을 기록하며 '고령 취업자 1,000만 명 시대'가 본격화되었으나, 데이터 속에는 주된 일자리에서의 조기 퇴직과 노후 소득 불안이라는 거친 현실이 그대로 담겨 있다.
■ 17년 일한 주된 직장, 53세에 그만둔다
고령층이 생애 가장 오래 근무한 일자리에서의 평균 근속기간은 17년 7.1개월로 집계된다. 하지만 이 오랜 일자리를 계속 지키고 있는 비율은 30.5%에 불과하며, 나머지 69.5%는 이미 주된 일자리를 그만둔 상태다.
그만둘 당시의 평균 연령은 53.0세로 조사되었다. 법정 정년(60세)이 무색하게, 50대 초반에 일터에서 떠나야 하는 구조적 조기 퇴직이 고착화되어 있다.
[가장 오래 근무한 일자리를 그만둔 이유]
1. 사업부진·조업중단·휴폐업 : 24.9%
2. 건강 악화 : 22.1%
3. 가족 돌봄 : 15.2%
4. 정년퇴직 : 13.2%
주된 일자리를 그만둔 이유 중 정년퇴직은 13.2%에 불과했으며, 사업부진·휴폐업(24.9%)이나 건강 악화(22.1%) 등 비자발적 사유가 과반을 차지했다.
■ 평균 연금 88만 원… "73.6세까지 일하겠다"
조기 퇴직 후 재취업 시장으로 내몰리는 핵심 원인은 턱없이 부족한 노후 소득. 지난 1년간 연금을 받아본 고령층 비중은 52.7%(896만 9천 명)이며, 월평균 수령액은 88만 원에 그쳤다.
△ 성별 연금 격차: 남자 월평균 113만 원, 여자 월평균 61만 원
△ 구간별 비중: 25만~50만 원 미만이 37.7%로 가장 높고, 50만~100만 원 미만이 33.2%를 차지
1인 가구 최저생계비에도 미치지 못하는 연금 수령액으로 인해 고령층의 장래 근로 희망 의사는 69.2%(1,178만 2천 명)에 달했다. 이들이 일을 계속하고 싶어 하는 이유 1위는 단연 '생활비에 보탬'(53.4%)이었습니다. 장래에 근로를 희망하는 연령은 평균 73.6세까지 상승했다.
■ 일자리 양극화: 보건·복지와 단순노무 집중
고령층이 재취업 시장에서 얻는 일자리의 질은 생애 주된 일자리와 격차가 존재한다. 고령층 취업자의 산업 및 직업 분포를 분석한 결과, 특정 분야 쏠림 현상이 뚜렷하게 나타났다.
구분주요 비중 분야15세 이상 전체 취업자 대비 특성산업별 보건·사회복지(14.8%), 제조업(12.0%), 도소매업(10.0%)농림어업(+5.1%p), 보건·사회복지(+2.9%p) 비중 높음직업별 단순노무(22.3%), 서비스(15.3%), 장치·기계조작(12.1%)단순노무(+8.5%p), 전문가/사무직 비중은 현저히 낮음
고령층 취업자 5명 중 1명 이상이 단순노무 종사자(22.3%)로 일하고 있으며, 이는 주된 일자리에서의 경력이 재취업 시장에서 제대로 연결되지 못하고 있음을 보여준다.
[데이터프레스의 눈: 노동 시장 재편과 주된 일자리 연장의 필요성]
이번 데이터는 대한민국 고령층이 '은퇴 후 여가'가 아닌 '생계형 주선'에 들어서 있음을 증명합니다. 53세 퇴직 후 73세까지 약 20년간 이어지는 '다차적 노동 기간'을 안정화하기 위해서는 다음과 같은 정책적·사회적 전환이 시급하다.
1. 주된 일자리 근속 연장: 50대 초반 비자발적 퇴직을 줄이기 위한 임금체계 개편 및 주된 일자리 지속 지원 정책
2. 맞춤형 직업훈련 강화: 현재 12.8%에 불과한 직업능력개발훈련 참여율을 끌어올려 단순노무 중심의 일자리 재취업 구조 개선
3. 유연한 근로 형태 제공: 장래 근로 희망자의 일자리 선택 기준 1위가 '일의 양과 시간대(30.8%)'인 점을 고려하여, 양질의 시간제 및 단시간 일자리 창출 확대
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